Episodio 1
La digitalización del registro de tareas de campo
En este episodio exploramos el proceso de digitalización de los registros de campo. Es decir, el reemplazo del cuaderno de campo y lápiz por una plataforma digital. A través de conversaciones con técnicos y productores que avanzaron en digitalizaron este proceso, analizamos las motivaciones que tuvieron, las barreras que encontraron y los beneficios que están obteniendo.
Digitalización del agro en acción
La digitalización es posiblemente el evento más transformador que atravesarán los sistemas agroalimentarios en los próximos años. Lo que ha ocurrido en otras industrias da cuenta del potencial transformador del avance de lo digital. En los sistemas agroalimentarios, las tecnologías digitales ayudarán a mejorar la productividad, sostenibilidad, integración, etc. Pero también pueden tener impactos negativos, por ejemplo, al profundizar desigualdades si es que estas tecnologías no logran ser implementadas por todos. La digitalización agroalimentaria ya comenzó y se acelera; es momento de analizarla y pensar qué podemos hacer para que sea dinámica, sin que deje nadie atrás.
En esta serie estudiamos casos de digitalización de procesos que son clave para los sistemas agroalimentarios, en especial para la producción agropecuaria. Lo hacemos para entender su dinámica y, principalmente para identificar cuáles son las motivaciones, los impactos y las barreras que experimentan aquellas personas u organizaciones que ya iniciaron la transformación. Lo hacemos también para rescatar aprendizajes que permitan movilizar la digitalización, siempre tratando de evitar las externalidades negativas latentes.
Digitalización es un término tremendamente amplio. ¿Cuándo podría decirse que un agricultor está digitalizado? Para no morir en el intento, en esta serie nos enfocamos en procesos concretos e importantes - principalmente para agricultores - que son digitalizables. Y para entender lo que ocurre con la digitalización, nada mejor que hablar con protagonistas. Es por eso que identificamos a proveedores de la tecnología del proceso en cuestión y, a través de ellos, conversamos -con detalle y metodología- con una diversidad de usuarios. De allí salen las historias que se desarrollan en esta serie. En este episodio presentamos: La digitalización del registro de tareas de campo.
Sobre los casos de estudio
Identificar personas u organizaciones que hayan avanzado en digitalizar un proceso parece una tarea simple, pero en la inmensidad del agro de las Américas no lo es. Es por eso que la aproximación que usamos aquí fue identificar y contactar casos a través de los proveedores de las tecnologías, buscando maximizar la diversidad para tener perspectivas lo más amplias posible. Así, para cada episodio se recurrió a emprendimientos de la Red de agtechs del IICA enfocados en el proceso en cuestión que pudieran demostrar que su solución está siendo ampliamente utilizada por usuarios de distinto perfil en diferentes países. Con la colaboración los emprendedores se definieron y contactaron las personas que fueron entrevistadas o que participaron de grupos focales. La selección del emprendimiento no implica ningún tipo de preferencia ni recomendación por parte del IICA. IICA reconoce la existencia de múltiples emprendimientos para cada uno de los procesos estudiados, y deja abierta la posibilidad de que los mismos aporten sus experiencias a través del siguiente email: digitalizacion.agroalimentaria@iica.int
Buenas prácticas para la digitalización de los registros de campo
Del análisis de los casos de adopción de la plataforma de digitalización de los registros de tareas de campo estudiados en este episodio, surgen algunas prácticas comunes que pueden ser de utilidad para facilitar la incorporación y aprovechamiento de este y otro tipo de tecnologías digitales:
- Identificar una necesidad: los usuarios comenzaron a usar la plataforma por alguna necesidad o inquietud específica y concreta que buscaban resolver.
- Explorar: los usuarios exploraron soluciones o plataformas alternativas, en algún caso emprendiendo el desarrollo de una solución propia o incorporando una solución que luego descartaron
- Experimentar: los usuarios comenzaron probando (ej. en algunas parcelas) la solución escogida, en este caso SIMA, y fueron generalizando su uso como resultado de la experimentación.
- Aumentar el aprovechamiento: a medida que se familiarizaron con la plataforma, los usuarios fueron aumentando su aprovechamiento (encontrando/utilizando nuevas utilidades).
- Dar apoyo técnico: el apoyo técnico por parte de los proveedores durante el proceso de adopción fue determinante para vencer algunas de las barreras al uso y maximizar el aprovechamiento de la herramienta.
- Proponer adaptaciones: los usuarios demandan o propusieron adaptaciones o funcionalidades adicionales a la plataforma, que los desarrolladores fueron incorporando en la medida de sus posibilidades.
- Usos diversos: los distintos usuarios encontraron diferentes utilidades a la misma plataforma. Incluso, la plataforma terminó teniendo utilidades no necesariamente buscadas por sus desarrolladores (ej. mejorar comunicación y coordinación dentro de un equipo).
Digitalización de los registros de campo
Nadie discutiría la frase atribuida al físico y matemático británico William Thomson Kelvin que dice que “lo que no se mide no se puede mejorar”. Sin embargo, podríamos completar la frase de la siguiente manera: si lo que se mide (u observa) no se registra, no se puede evaluar bien y, por lo tanto, tampoco s esi no se evalúa bien, no se puede mejorar. Sobre el registro de tareas y datos de campo y, como se está digitalizando ese proceso, trata este episodio.
Las tecnologías digitales -en especial plataformas o apps- ofrecen una gran oportunidad para facilitar el registro de datos medidos u observados y para mejorar la organización y análisis de los mismos. En el agro, normalmente (y con suerte), las mediciones que se realizan, se registran en cuadernos de campo (ej. lluvias, plagas, estado de cultivos, etc.) y esto permite documentar y evaluar situaciones, aunque de una manera bastante acotada.
Recientemente hemos visto surgir numerosas soluciones digitales que reemplazan el cuaderno de campo, en algunos casos sin siquiera tener que tipear sino que sólo con un audio (que es procesado por IA y transformado en texto). Es decir, plataformas que ofrecen funciones que facilitan (y en algún caso automatizan) el registro de labores y monitoreos que se hacen en un cultivo y el posterior procesamiento de los datos registrados. Estas soluciones multiplican las posibilidades de hacer seguimiento y evaluación de distintas experiencias y, en definitiva, permiten mejorar las decisiones que toman los agricultores.
En línea con el objetivo de esta serie, a continuación comenzaremos a analizar el proceso de digitalización de los registros de campo a través de las experiencias de usuarios (mayormente agricultores y técnicos) de una de las plataformas que desde hace años tiene la misión de reemplazar el cuaderno de campo: SIMA. Esta plataforma tiene usuarios en 8 países de Latinoamérica, con perfiles muy diversos. Para estudiar el caso, realizamos dos grupos focales y una entrevista semiestructurada abarcando los 3 perfiles de usuarios principales de la plataforma (el trabajo de campo fue grabado y transcrito).
Si bien SIMA constituye un caso de interéséxito en la región de América Latina, no se trata del único emprendimiento que ofrece servicios para el registro de observacioneslabores a campo. Por ejemplo, en Argentina y Brasil, la plataforma Cropwise -perteneciente a la compañía Syngenta- y Xarvio -de BASF- ofrecen servicios similares a los de SIMA, y están siendo crecientemente adoptada por los productores. Desde una perspectiva de emprendimientos individuales, Auravant en Argentina y TBDC y Farmbox en Brasil representan también casos interesantes para lo que evalúa este episodiode éxito para la digitalización de los registros de tareas a campo.
Para comenzar, presentaremos algunos detalles técnicos de la plataforma, con énfasis en su origen y principales aplicaciones. Luego presentaremos las experiencias de los tres tipos de usuarios principales de la plataforma, dedicados a agricultura extensiva en Argentina y Uruguay: i) tres asesores técnicos; ii) dos grandes empresas de producción agrícola; iii) una cooperativa de productores. Finalmente, compartiremos lo que entendemos que son los principales aprendizajes, con la intención de que estos ayuden a dinamizar la digitalización del proceso seleccionado.
Foto gentileza de SIMA.
Plataforma para la digitalización de registros
SIMA fue lanzada al mercado en el año 2015 con el objetivo original de digitalizar los registros de campo por parte de operadores que realizan recorridas para monitorear la condiciónel estado de los cultivos. Esto abrió la puerta a la sistematización de la información generada en el proceso de producción y, de este modo, a resolver un problema cotidiano y generalizado que enfrentan los productores agrícolas a la hora de tomar decisiones: la falta de datos objetivos y confiables -e.g., de estado del cultivo, de presencia de plagas, enfermedades o malezas, etc.
La plataforma permite registrar, almacenar y procesar diversos datos de las tareas que llevan a cabo las personas dedicadas a la producción, generando informes técnicos de modo autónomo. Estos servicios contribuyen al monitoreo y análisis de resultados productivos, posibilitando así el diseño e implementación de acciones concretas para atender las necesidades de los cultivos (ej. el control de una plaga o maleza), así como también para la planificación de estrategias futuras.
La plataforma de SIMA presenta múltiples funcionalidades que facilitan el registro (utilizando un dispositivo móvil) de lo que los monitoreadores miden y observan y miden en sus visitas a las parcelas. La plataforma funciona sin conectividad aunque requiere de la misma para integrar (“subir”) los registros a la base de datos. De esta manera, SIMA actúa sustituyendo el “cuaderno de campo”, incluyendo funciones, por ejemplo, de captura de imágenes fotográficas geo-referenciadas o la grabación de notas de voz. Además, ofrece funciones -que se fueron agregando con el tiempo- que permiten generar órdenes de trabajo y controlar la ejecución y calidad de las mismas, generando diversos tipos de reportes –e.g., avances de siembra y cosecha, control de pérdida de cosecha. Asimismo, SIMA permite visualizar mapas del estado de los cultivos en base a índices construidos con imágenes satelitales (ej. NDVI).
Experiencias de digitalización de registros de campo
La plataforma desarrollada por SIMA es empleada por distintos perfiles de usuarios. Para este estudio nos focalizamos en tres tipos de perfiles, particularmente en aquellos que están directamente relacionados con la producción agrícola, que son a su vez los principales usuarios de esta plataforma: asesores agrícolas, equipos técnicos de grandes empresas de producción, y equipo técnico de una cooperativa agrícola. A continuación, se describe la experiencia de cada uno de estos perfiles en el proceso de digitalización de los registros de monitoreo y tareas de campo.
Asesores agrícolas
Entrevistamos a tres asesores agrícolas, quienes usan SIMA desde hace cinco años, empleando la herramienta de forma diaria para el registro y análisis de diversas tareas a campo, ya sean aquellas realizadas por ellos de forma directa o sus productores asistidos. Los asesores coinciden que a partir del uso de la plataforma incrementaron sustantivamente la eficiencia y organización de diversas tareas a campo, pudiendo contar con información de calidad que luego les permitió mejorar las recomendaciones dadas a sus clientes.
Los tres entrevistados son asesores con más de una década de experiencia en cultivos extensivos. José Pradet asesora a seis productores con una superficie total de más de 5,000 hectáreas, todos ubicados en la región centro de la provincia de Santa Fe, Argentina. Juan Manuel Ziggiani trabaja en la zona de 9 de Julio, provincia de Buenos Aires, Argentina y asesora a cinco productores quienes entre todos suman también 5.000 hectáreas. Por otro lado, Ezequiel Gregorutti tiene a sus clientes en el norte de Santa Fe, Argentina, donde trabaja con dos productores en una superficie total de algo más de 4.000 hectáreas.
En los tres casos, antes de usar SIMA, el registro de las labores a campo y el monitoreo de los cultivos se realizaba en soporte físico –es decir, en cuadernos de papel-, información que luego era cargada en Excel, para su almacenamiento y posterior análisis. Más allá del doble trabajo que esto representaba, en los cuadernos a campo había frecuentemente problemas con registros incorrectos o incongruentes, muchas veces, imposibles de ser corregidos. Asimismo, gran parte de la información que se registraba en los cuadernos no estaba geo-referenciada, correspondiendo así a promedios generales o referencias aproximadas de rendimientos, labores realizadas, zonas recorridas de los campos, etc.
Motivos de la adopción y el proceso de implementación
Si bien SIMA es una plataforma que ofrece herramientas para la administración general de la producción agrícola, cada uno de los asesores tuvo motivos puntuales, es decir, algún asunto específico para comenzar a usar la aplicación. Por ejemplo, Juan Manuel tenía particular interés en las funciones de SIMA que permitían llevar un registro de las recorridas a campo realizadas por los operarios que trabajan en los establecimientos y que desarrollan tareas de monitoreo. Por el contrario, tanto José como Ezequiel se vieron motivados a utilizar la plataforma para reducir los errores que se generaban cuando los operarios registraban en papel y por la posibilidad de recopilar datos más detallados –e.g., con geo-referenciación. Sin embargo, en los tres casos, a partir de comenzar a usar la plataforma, fueron identificando nuevas funcionalidades, hasta que la misma pasó a convertirse en la herramienta de base para la planificación, ejecución y control agronómica.
Tanto José como Juan Manuel llegaron a la aplicación a través de la recomendación de terceros, mientras que Ezequiel ya tenía experiencia en el uso de SIMA a partir de la empresa anterior en la que había trabajado. Un elemento central que destacaron los tres asesores para la incorporación de la plataforma en su trabajo cotidiano fue la posibilidad de recibir soporteasistencia por parte de técnicos de la aplicación. A través de consultas directas y charlas para usuarios organizadas por SIMA pudieron ir identificando nuevas funcionalidades relevantes para sus tareas. Asimismo, en estos espacios de intercambio con asesores de la aplicación también pudieron plantear inconvenientes que habían tenido en el uso de la plataforma.
Por ejemplo, a partir de solicitudes de los asesores, desde SIMA introdujeron modificaciones para facilitar que el formato de descarga de los datos sea compatible con otros softwares de procesamiento de datos. De este modo, sobre la base de datos registrados en SIMA, Ezequiel comenzó a elaborar tableros con PowerBI para disponer información sobre problemáticas experimentadas en diversas parcelas, registrando las aplicaciones realizadas y la respuesta obtenida. Por otro lado, tanto José como Juan Manuel elaboraron, cada uno por su parte, también un tablero de PowerBI pero en este caso para combinar la información agronómica de cada parcela con la información económica (e.g., costo de insumos o de labores, etc.) de modo tal de que los productores puedan contar con información detallada -a nivel de parcela- de costos y márgenes al fin de cada campaña.
Impactos generados a partir de su uso
Uno de los principales impactos del uso de SIMA fue la posibilidad de contar con información sistematizada de variables clave para el manejo de los cultivos, lo que les permitió comprender con mayor precisión las dinámicas de comportamiento de cada parcela. Por ejemplo, al disponer de datos sobre los tipos de insumos empleados y las prescripciones bajo las cuales estos insumos fueron aplicados posibilitó, a lo largo de las campañas, que los asesores pudiesen conocer con mayor detalle la respuesta agronómica de cada parcelalote. A su vez, esto los habilitó a generar nuevas y mejores recomendaciones a sus clientes y así incrementar los resultados económicos. Para esto fue central el hecho de contar con mayor cantidad y calidad de datos, así como también la posibilidad de generar prescripciones para la aplicación de insumos o solicitar recorridas a campo, todo a través de la aplicación.
Los desafíos enfrentados y recomendaciones a otros asesores
El proceso de transformación digital que ocurrió a partir de la incorporación de SIMA no estuvo exento de obstáculos que debieron ser superados. Los tres asesores coincidieron que el mayor temor que les generó incorporar la plataforma como base para la gestión de la información agrícola fue que se perdieran los datos recolectados. Cuando los asesores vieron que la plataforma permitía descargar los datos y conservarlos también en formato Excel, les generó la confianza de que era posible tener un resguardo de la información. Si bien al principio, recurrentemente, realizaban esta descarga, con el correr de los años de uso, el temor por la pérdida de información se fue diluyendo.
Otra dificultad que enfrentan los asesores es que, en muchos casos, sus productores asistidos, por diversos motivos, no siempre tienen interés en usar la plataforma o en incentivar a que sus empleados la utilicen. Por ejemplo, a José uno de sus productores asociados le dijo que prefería que la plataforma no se utilizase en sus establecimientos por temor a que autoridades públicas accedan a su información privada. Por otro lado, tanto Ezequiel como Juan Manuel comentaron qué, en un comienzo, productores a quienes asistían les dijeron que no veían viable que sus trabajadores rurales estuviesen dispuestos a utilizar la plataforma –e.g., para recibir una prescripción de siembra y registrar su aplicación. Sin embargo, dado lo intuitivo de la plataforma, en particular cuando se trata de tareas de monitoreo o registro de actividades, al poco tiempo de su implementación, múltiples operarios se familiarizaron rápidamente con esta.
Por otro lado, también hubo casos de operarios que se resistieron a usar la plataforma por temor o desconfianza a ser controlados en sus tareas cotidianas. Dado que la plataforma registra (y geo-referencia) todas las tareas de monitoreo que se realizan, los trabajadores a campo pueden suponer que el empleo de la plataforma tiene como objetivo el control de sus actividades. Para superar esta barrera, fue relevante que los asesores (en coordinación con los dueños de los establecimientos) mostrasen que el uso de la plataforma prioriza otros objetivos, y que su uso es importante para la empresa.
Cabe destacar que en la actualidad los tres asesores siguen enfrentando barreras con respecto al uso de la plataforma por parte de los trabajadores rurales en los establecimientos donde brindan sus servicios. Si bien hay casos donde la implementación es amplia, con algunos productores son solo ellos quienes emplean la plataforma digital para el registro de los datos generados en sus propias recorridas.
José, Ezequiel y Juan Manuel son categóricos en su balance luego del uso en varias campañas de la aplicación: a través de esta herramienta digital pudieron contar con datos precisos y ordenados, pudiendo así generar información valiosa para la toma de decisiones. Es por este motivo que recomiendan el uso de esta plataforma -o de otras similares- a productores y asesores agrícolas. Destacan que es fundamental que los nuevos usuarios sepan que toma tiempo poder aprovechar de forma integral los beneficios de la digitalización, y que a su vez tienen que estar dispuestos a modificar ciertas rutinas. Por este motivo, ven como un elemento central el apoyo técnico que recibieron desde la plataforma cuando tenían dudas o dificultades ligadas al uso de la aplicación.
Empresas de producción agrícolas
Gojam S.A. y Rojo Mora S.R.L. son dos casos que ilustran procesos de transformación digital en empresas de producción agrícola de relativa gran escala. Gojam produce en una superficie de 15 mil hectáreas –entre las provincias de Chaco y Salta- siendo soja, maíz y algodón los principales cultivos. Rojo Mora produce soja y maíz sobre una superficie de 9,2 mil hectáreas en la provincia de Salta. Ambas empresas están altamente equipadas, contando con toda la maquinaria necesaria para el proceso de producción a campo, así como también una estructura organizativa que incluye una gerencia de producción responsable de las decien donde, por ejemplo, las decisiones agronómicas recaen en la gerencia de producción.
El uso de SIMA en ambos casos lleva ya varios años –en Gojam desde el 2017 y en Roja Mora desde 2019- y la adopción de esta plataforma fue parte de una estrategia más amplia de transformación digital. Por ejemplo, las dos empresas utilizan FieldView (solución provista por la empresa Bayer) y My John Deere, así como también un software para la gestión administrativa del negocio.
Motivos de la adopción
La adopción de SIMA tuvo como objetivo inicial sustituir por completo toda la información que era recolectada en planillas de papel en las recorridas a campo –e.g., para el monitoreo de los cultivos. Dado que ambas empresas cuentan con cuadrillas de técnicos que recorren los establecimientos, el mecanismo del registro en papel para luego pasar a Excel resultaba muy ineficiente para la integración y análisis de la información. Este formato generaba una carga de trabajo extra (dada la necesidad de digitalizar los datos recopilados manualmente), proceso también expuesto a errores de carga, pérdida de información, entre otros. Esto imposibilitaba a las empresas llevar registros precisos e integrados de la información agronómica.
Impactos generados a partir de su uso y el proceso de implementación
Con el uso de SIMA pudieron no solo volver más eficiente el proceso de generación, almacenaje y procesamiento de la información agronómica, sino que también ayudó a los equipos técnicos a disponer de mejores herramientas para la toma de decisiones productivas. Por ejemplo, a partir de SIMA pueden planificar de forma inteligente las recorridas a campo, garantizando que no haya lotes o zonas puntuales que queden sin recorrer. Además, al poder disponer de datos geo-referenciados, quedan registros de la cobertura espacial de las tareas realizadas. Asimismo, ante problemas emergentes en algún lote –e.g., a causa de una plaga- gracias a que desde la plataforma pueden ver el historial de aplicaciones y de labores, resulta mucho más fácil obtener un diagnóstico de la situación, así como también diseñar y ejecutar medidas para revertir la situación.
El proceso de adopción de SIMA no fue instantáneo. Por el contrario, en ambas empresas la incorporación de esta herramienta fue parte de un plan de transformación digital, motivó que los llevó a evaluar otras tecnologías en el mercado. A su vez, las dos empresas, antes de dar el salto y usar SIMA de modo integral para el registro de información agronómica, dedicaron una campaña a su testeo, en donde la plataforma se utilizó solo en una parte de la superficie productiva. Al finalizar la campaña, en cada empresa hubo un proceso de evaluación de los resultados, tratando de identificar los beneficios y los desafíos inherentes a la adopción de la plataforma.
La profundización de la transformación digital en empresas de producción
A lo largo de las campañas nuevas funciones se fueron incorporando, algunas de estas a partir de sugerencias realizadas, algo que les permitió a ambas empresas obtener mayor valor a partir del uso de SIMA. Por ejemplo, en Gojam, les expresaron a los responsables comerciales de SIMA interés para que se incluya una función de medición de cultivos con la posibilidad de especificar rasgos fenotípicos según cada caso –e.g. en algodón, número de nodos, flores bocha generadas, altura de la planta, etc. Asimismo, también solicitaron la inclusión de umbrales para el manejo de plagas y la posibilidad de registrar los muestreos de humedad en suelo. Estas funciones, que luego pasaron a estar disponibles para todos los usuarios de la plataforma, le permitieronó a Gojam sustituir por completo el uso de Excel –software donde seguían registrando estos datos- y así facilitar el acceso y análisis de la información generada a campo.
A su vez, con el paso de las campañas, ambas empresas destacaron que los impactos productivos de la aplicación fueron más allá de las cuestiones agronómicas. Dado que en la actualidad la plataforma no solo está integrada con las otras aplicaciones utilizadas a campo, sino que también con los softwares de gestión económica utilizados por Gojam y Rojo Mora, esto generó impactos en áreas administrativas y gerenciales del negocio. Por ejemplo, las empresas pueden llevar un registro de los stocks de insumos disponibles, así como también pueden acceder a reportes económicos de forma rápida. La compatibilidad de SIMA con otros softwares lleva a que esta aplicación sea utilizada por gran parte del personal de las empresas, desde los responsables de áreas que realizan tareas de monitoreo a campo, la gerencia de producción para la planificación y control de labores, hasta la gerencia general para analizar el estado y la evolución de las variables clave para el negocio, e.g., avance de siembra o de cosecha.
Los desafíos enfrentados
Uno de los desafíos importantes que tuvieron que enfrentar a la hora de incorporar la tecnología fue la capacitación de operarios y monitoreadores en el uso de la plataforma. Si bien desde ambas empresas reconocen que el uso de la plataforma es muy intuitivo y sencillo, el cambio de las planillas de papel por la plataforma digital supuso modificar rutinas de trabajo, generando así resistencias iniciales. A partir de capacitaciones internas y de incentivar su uso –e.g., mostrando el valor que generaba para la empresa poder contar con datos digitales- en ambas empresas reconocen que hoy todos los trabajadores emplean la plataforma sin inconvenientes ni cuestionamientos.
Cooperativas
La cooperativa Unión Rural de Flores (URF) comenzó sus operaciones en el año 1959, en el departamento de Flores, Uruguay, y en la actualidad está integrada por 900 socios entre productores agrícolas (200) y ganaderos (700) –tanto de carne como de lana. Entre los principales servicios que la cooperativa brinda a sus integrantes se destaca el asesoramiento técnico (tanto agrícola como ganadero), venta de insumos, servicios de logística, seguros, planta de reciclaje y venta de combustible. En lo que respecta a la asistencia técnica agrícola, la URF cuenta con un departamento técnico integrado por 11 ingenieros agrícolas, divididos por áreas geográficas, y cada uno responsable por un número determinado de socios de la cooperativa.
Motivos de la adopción
En URF comenzaron a emplear SIMA en el año 2021, a partir de la asistencia al congreso de AAPRESID. En la actualidad, la aplicación es empleada en 1.2000 predios, en una superficie de 77 mil hectáreas en producción (muchas de estas con doble cultivo). El objetivo inicial detrás de la incorporación de esta herramienta era la necesidad de mejorar la coordinación de actividades que llevaban a cabo los ingenieros del departamento técnico, en particular en lo que respecta a la asistencia agrícola, así como también para homogeneizar criterios de reporte y análisis de datos. Dado que los técnicos de esta área trabajan en diversas zonas y no cuentan con una única oficina en donde puedan encontrarse todos los días (de hecho, hay tres sucursales de la cooperativa), la plataforma les permitió centralizar el registro de todas sus actividades.
Impactos generados a partir de su uso
El uso de SIMA emergió como una solución eficiente para el seguimiento de labores realizadas por los socios de URF que recibenrecibieron apoyo financiero –e.g., a través del adelanto de insumos o combustible. Mediante la aplicación, la cual también puede ser utilizada a campo por los socios de la cooperativa, quedan registradas las aplicaciones de insumos y las diversas labores llevadas a cabo en el campo –e.g., rondas de monitoreo- algo que le permite a la división de asistencia técnica de URF verificar si se están llevando a cabo las tareas según lo prescripto por ellos.
La incorporación de SIMA les permitió sustituir las planillas de Excel –software utilizado para almacenar y procesar la información-, las planillas impresas que empleaban los técnicos cuando salían a realizar tareas de monitoreo –información que luego debía ser cargada a Excel- y las libretas en donde se realizaban las órdenes de aplicación propuestas a los socios de la cooperativa. Esta forma de gestión de la información estaba permanentemente expuesta a problemas, e.g., errores en registros o pérdida de documentación, sin que tampoco hubiera alguna instancia de procesamiento y análisis de los datos.
A partir del uso de SIMA pudieron centralizar la generación, comunicación y procesamiento de la información en una sola plataforma. Gracias a esto pudieron digitalizar de forma integral las más de 24 mil visitas de técnicos a campo que son realizadas cada año, así como también emitir y compartir a los productores las más de 7 mil órdenes de aplicación que se generan anualmente. Para esta migración a la plataforma de SIMA, desde la cooperativa destacan el rol central que tuvo el apoyo que recibieron desde el área de soporte técnico de la aplicación para enfrentar diversas dudas y consultas que surgían en los primeros años.
La aplicación también les permitió mejorar la eficiencia en temas de logística, en particular en lo que respecta a la entrega de insumos. Esto se debe a que cuando los técnicos de URF generan órdenes de aplicación, esta información no solo es recibida en tiempo real por el productor, sino que también por el área de logística, y así saben que tienen que distribuir y a quién. De este modo, en la aplicación se genera el listado de productos que debe ser entregado y el lugar donde esto debe ser realizado.
Por otro lado, esta herramienta también pasó a ser útil en el área de administración y finanzas, así como también para la gerencia general de la cooperativa. A partir de la incorporación por parte de SIMA de un tablero de PowerBI, las distintas áreas de la cooperativa pueden acceder a información diaria y descargar reportes semanales con información de avance en los cultivos (e.g., áreas sembradas/cosechadas), afectaciones por plagas u otras enfermedades, e inclusive estimaciones de rendimientos agrícolas. Gracias a la integración de toda la información agrícola en una única plataforma, resultó también posible para diversas áreas de la cooperativa poder conocer de forma anticipada cómo van a quedar posicionados financieramente los productores asociados y así, por ejemplo, otorgar pagos adelantados a la cosecha.
El proceso de implementación y la profundización de la transformación digital
El proceso de transformación digital en el área de asistencia técnica de URF comenzó hace aproximadamente 12 años a través del uso de diversos softwares alternativos. Hasta la incorporación de SIMA, en la cooperativa fueron probando distintos programas, los cuales eran diseñados a medida. Esto les representaba un costo muy elevado de mantenimiento y actualización, así como también grandes dificultades para lograr mayores niveles de digitalización en tareas a campo –como se mencionó, seguían utilizando planillas de papel y Excel, además de un software a medida. De hecho, un tema que no podían solucionar con los softwares utilizados previamente era la posibilidad de que estos funcionasen sin conexión a Internet. Otros problemas que tenían era la imposibilidad de compartir de forma directa la información a los asociados -sólo los técnicos de URF empleaban el software- y la imposibilidad de hacer seguimiento del uso que los productores le daban a la información suministrada.
Cabe destacar que, si bien el uso de SIMA hoy es central para la administración de las operaciones técnicas de URF, les tomó cerca de un año convencerse de sustituir el último software empleado por esta nueva aplicación. Para esto fue central poder contar con una versión demo de los servicios de la plataforma a través de los cuales pudieron ir probando el funcionamiento de la aplicación, analizando sus ventajas y desventajas. Dentro de los mayores beneficios que le encontraron a la aplicación es que funcionaba fuera de línea –algo central para las recorridas a campo de los técnicos- y que era muy “amigable” e intuitiva para su uso.
Desafíos y consideración general de la adopción
Desde URF ven al uso de la plataforma digital de SIMA como un elemento fundamental que les posibilitó acompañar su proceso de crecimiento de forma organizada. Gracias al registro de toda la información agrícola, pudieron acompañar a los productores asociados en la toma de mejores decisiones productivas –e.g., para el manejo de malezas resistentes, plagas, selección de variedades genéticas para el cultivo, etc.- así como también lograr grandes impactos en las áreas de logística, administración y gerencia. Fue así, de hecho, que hay dos cooperativas de la misma zona que han adoptado SIMA a partir de la recomendación de URF.
Sin embargo, el proceso de implementación estuvo expuesto a desafíos importantes, dado que fue necesario modificar diversas rutinas productivas. El apoyo que recibieron desde el área comercial y de asistencia técnica de SIMA fue central para acompañar este proceso de implementación y de la capacitación de los técnicos del área. Asimismo, existe espacio para profundizar aún más la transformación digital de la cooperativa, por ejemplo, a partir de un mayor uso de la herramienta por parte de los productores asociados.
Foto gentileza de SIMA.
Principales lecciones y conclusiones
Los casos analizados muestran que la digitalización de los registros de campo volvió más completo y eficiente el proceso de recolección y procesamiento de datos y eso, en última instancia, permitió mejorar decisiones. En otras palabras, la digitalización de los registros generó ahorros de tiempo en la planificación y ejecución de labores a campo, inclusive en condiciones de falta de conexión a Internet, posibilitando también el control de su ejecución. Si bien para este estudio se conversó en profundidad con usuarios de la plataforma SIMA, sería esperablede esperar que impactos similares se están produciendo entre los adoptantes de otras plataformas que brindan servicios análogos, por ejemplo, Cropwise, Xarvio, Auravant, TBDC y Farmbox, entre otras.
Con el pasar de las campañas, el uso de la plataforma se fue profundizando, generando así un mayor aprovechamiento de la tecnología. Por ejemplo, en el caso de los asesores, la posibilidad de disponer de información detallada de cada parcela permitió entender con mayor precisión la evolución de estas y de este modo generar mejores recomendaciones a sus clientes. Las grandes empresas de producción agrícola pudieron encontrar en SIMA una plataforma que pasó a convertirse en la principal herramienta para la planificación y ejecución de las campañas agrícolas, donde se registra la información generada en el proceso de producción, y se programan, comunican y controlan tareas que deben ser realizadas. Por su parte, la URF encontró en SIMA un instrumento para facilitar la coordinación y estandarización de criterios entre sus técnicos y para centralizar la información de monitoreo y asistencia técnica que se realiza con sus asociados. Esto último fue particularmente relevante para la cooperativa a la hora de brindar apoyo financiero y de logística a sus asociados.
Si bien todas las experiencias de adopción de SIMA son hoy positivas, la incorporación de la plataforma fue exhaustivamente analizada y, por lo general, comparada con otras alternativas. Ya sea a partir de la participación en ferias sectoriales, recomendaciones de terceros o a través del contacto directo desde SIMA, los usuarios se interesaron por esta plataforma y comenzaron a analizar su implementación. Para esto, empezaron usando la plataforma a modo de prueba en una campaña, invirtiendo tiempo para entender y evaluar su funcionamiento, analizando si las soluciones ofrecidas se ajustaban a lo buscado. La asistencia técnica brindada desde el equipo de soporte de SIMA fue en todos los casos destacada como un elemento central que facilitó su implementación.
Cabe destacar que en todos los casos el uso de SIMA se realiza en paralelo al uso de otras plataformas digitales, por lo general para temas complementarios. Esto sugiere que en ninguno de los casos los usuarios esperaron que una única plataforma digital pudiese cumplir con todos sus requerimientos. A su vez, los entrevistados vieron el proceso de transformación digital de sus negocios como un hecho irreversible, el cual les permite tomar decisiones más informadas. De cara a futuro todos esperan seguir profundizando el uso de herramientas digitales, ya sea con SIMA o con otras plataformas.